Spoločnosť iRobot bola založená v roku 1990 tromi absolventmi MIT – Colinom Angleom, Helen Greinerovou a Rodneym Brooksom. Pôvodným cieľom firmy neboli spotrebiteľské produkty, ale vývoj pokročilých robotických systémov pre armádu, vesmírny výskum a priemysel. Už od začiatku sa iRobot profiloval ako technologický inovátor s ambíciou posúvať hranice autonómnych systémov.

V prvých rokoch sa firma preslávila najmä vývojom robotov určených na prieskum nebezpečných oblastí. Tieto zariadenia sa používali pri likvidácii výbušnín, v armádnych operáciách aj v krízových situáciách, kde by bol pohyb človeka príliš rizikový. Hoci tieto projekty prinášali prestíž, nešlo o masový biznis, a spoločnosť si uvedomovala potrebu nájsť širší trh.

Prelom so spotrebiteľskou robotikou – Roomba

Zásadný zlom prišiel v roku 2002, keď iRobot predstavil Roombu, prvý masovo úspešný robotický vysávač. Išlo o produkt, ktorý zásadne zmenil vnímanie robotiky – z drahej a špecializovanej technológie sa stala praktická pomôcka do bežnej domácnosti.

Roomba ponúkla jednoduchý, no revolučný koncept autonómneho upratovania bez potreby zásahu používateľa. V kombinácii s dostupnou cenou a silným marketingom sa rýchlo stala globálnym hitom. V priebehu niekoľkých rokov sa predali milióny kusov a iRobot si prakticky vytvoril nový trhový segment.

Vstup na burzu a rýchly rast

V roku 2005 vstúpila spoločnosť iRobot na burzu NASDAQ, čím získala kapitál potrebný na ďalší vývoj a expanziu. Verejné obchodovanie zároveň zvýšilo povedomie o značke a posilnilo jej dôveryhodnosť u investorov.

Nasledujúce roky boli charakteristické rozširovaním produktového portfólia a technologickým pokrokom. Okrem ďalších generácií Roomba prišli na trh aj robotické mopy Scooba a neskôr Braava. iRobot sa v tomto období etabloval ako nesporný líder v segmente domácej robotiky a jeho akcie profitovali z rastúceho trendu smart domácností.

Vývoj ceny akcií

iRobot vstúpil na burzu NASDAQ v roku 2005 s cenou akcie približne 15 USD. Po IPO nasledoval postupný rast, ktorý reflektoval úspechy produktového portfólia a rozširovanie trhu s domácimi robotmi. V období vrcholu popularity, okolo rokov 2015 – 2019, sa cena akcií pohybovala medzi 50 a 70 USD, s krátkodobými nárastmi pri oznámení inovácií alebo výrazného predaja počas sviatočných sezón.

Po roku 2020 však začal prudký pokles, spôsobený rastúcou konkurenciou, spomaľujúcim sa rastom predaja a zvýšeným tlakom na marže. V roku 2022, po zrušení plánovanej akvizície Amazonom, sa akcie iRobotu prepadli až pod 20 USD, čo odrážalo stratu investorov a obavy z udržateľnosti biznis modelu. Tento vývoj predznamenal konečné vyhlásenie bankrotu koncom roku 2025.

Zdroj: google.com

Vrchol úspechu a dominancia značky

Obdobie pred pandémiou predstavovalo pre iRobot vrchol úspechu. Roomba sa stala synonymom robotického vysávača a značka si vybudovala silnú pozíciu založenú na dôvere zákazníkov a technologickom náskoku.

Spoločnosť intenzívne investovala do vývoja navigačných systémov založených na mapovaní priestoru, prepojenia s mobilnými aplikáciami a integrácie do širšieho ekosystému smart home riešení. Počas pandémie COVID-19 navyše dopyt po domácich technológiách prudko vzrástol, čo sa krátkodobo pozitívne odrazilo aj na výsledkoch firmy.

Rastúca konkurencia a zlomový bod

Po roku 2020 sa dynamika trhu začala meniť. Segment robotických vysávačov zaplavili lacnejší konkurenti, najmä z Číny, ktorí dokázali ponúknuť porovnateľné funkcie za výrazne nižšie ceny. Tlak na marže iRobotu sa postupne zvyšoval.

Spoločnosť zároveň čelila rastúcim výrobným nákladom a spomaľujúcemu sa rastu predaja. V roku 2022 preto oznámila plánovanú akvizíciu zo strany Amazonu v hodnote približne 1,7 miliardy USD. Táto správa bola vnímaná ako strategická záchrana, ktorá mala iRobotu zabezpečiť stabilitu a silného technologického partnera.

Zrušená akvizícia Amazonom a prehlbujúce sa problémy

Plánovaná akvizícia sa však stretla s výrazným odporom regulačných orgánov, najmä v Európskej únii. Regulátori vyjadrili obavy z obmedzenia konkurencie a z možného zneužitia dát v rámci ekosystému Amazonu.

Začiatkom roku 2024 bola dohoda oficiálne zrušená, čo malo pre iRobot dramatické následky. Akcie spoločnosti prudko klesli, nasledovalo rozsiahle prepúšťanie a výrazné obmedzenie investícií do výskumu a vývoja. Bez silného strategického partnera sa finančná situácia firmy začala rýchlo zhoršovať.

Vyhlásenie bankrotu

Začiatkom decembra spoločnosť iRobot oficiálne podala návrh na ochranu pred veriteľmi podľa tzv. Chapter 11 v USA. Tento krok umožňuje spoločnosti pokračovať v prevádzke, no zároveň reštrukturalizovať svoje dlhy pod dohľadom súdu.

Cieľom bankrotovej ochrany a reštrukturalizačného procesu je znížiť zadlženie spoločnosti a pripraviť ju na prevzatie jej hlavným konkurentom v oblasti domácej robotiky firmou Picea Robotics. Po dokončení procesu sa iRobot stane súkromnou spoločnosťou vlastnenou f. Picea a jeho akcie budú z burzy stiahnuté.

Ponaučenie pre investorov

Príbeh iRobotu ukazuje, že technologický náskok nie je trvalý a ani pomerne silná značka nemusí stačiť na udržanie dlhodobého rastu. Kombinácia rýchlej globalizácie výroby, agresívnej konkurencie a regulačných zásahov dokážu zásadne zmeniť trajektóriu aj kedysi dominantnej firmy.

A aby vám žiadna ďalšia dôležitá novinka zo sveta financií neunikla prihláste sa na odber nášho newslettra.